Sara Linton er lege i byen Heartsdale i Georgia og kjent for leserne fra "Blendet" og "Stillheten etterpå". Denne gangen blir hun tilkalt til byens universitetsområde hvor det er blitt funnet et lik. Universitetets ledelse hevder det er et selvmord, og vil dysse ned saken for å unngå skandale. Sara og politisjef Jeffrey Tollier mener det er noe som ikke stemmer, og da Saras gravide søster Tess blir angrepet og alvorlig skadet, frykter de at byen igjen står overfor mørke krefter. Senere blir to nye mistenkelige dødsfall rapportert, og Sara er ikke lenger i tvil om at de står overfor en sadistisk morder.
