Janet, en forskremt og litt merkelig jente, vokser opp i et fattig hjem med mange søsken, og hennes barndom rammes av flere tragedier. Tidlig søker Janet mot bøkenes og poesiens verden, der hun finner et fristed fra den krevende virkeligheten. Etter å ha blitt feildiagnostisert som schizofren, sperres hun inne på mentalsykehus og blir utsatt for elektrosjokk i flere år. Samtidig utvikler hun sine skriveferdigheter, som blir hennes vei til frihet. Basert på forfatterens litterære selvbiografi med samme navn.
