Mars 2001: I en nedlagt gruve i Colorado studerer forskere mystiske inskripsjoner på en granittvegg i et hemmelig kammer. I hulen finnes også en svart hodeskalle, utskåret i obsidan. Plutselig smeller det. Grotten fylles med vann. Forskerne er fanget. April 2001: Et forskningsskip bemannet med Dirk Pitt og medlemmer av U.S. National Underwater Marine Agency, er i Antarktis. Et fartøy presser seg opp gjennom isen. Konturene av en sort, hvalformet undervannsbåt synes klart og tydelig mot det hvite isteppet. Så starter ilden av kuler fra maskingevær og en dekkskanon. Alt og alle om bord på forskningsskipet skal tilintetgjøres. Dirk Pitt er overbevist om at disse to hendelsen samt en hendelse fra slutten av 1800-tallet henger sammen. Undersøkelser avdekker et gammelt mysterium med alvorlige konsekvenser for vår egen tid. Flere av Cusslers bøker er tidligere oversatt til norsk, bl.a. "På dypt vann" og "Inkaenes gull".
