Det er skjelden tildelingen av NordiskRåds litteraturpris vekker sterke følelser og reaksjoner. Men i år skjedde det: Dorrit Willumsens roman om den omstridte og myteomspunnede forfatteren,journalisten, skuespilleren og provoserende kulturpersonligheten Herman Bang, ble møtt med hissig debatt og voldsomme beskyldniger her i Norge (i deandre skandinaviske landene ble boken svært positivt mottatt). Stridens kjerne var spørsmålet om hvor grensen mellom roman og biografi bør gå. I Willumsens roman sitter Herman Bang på et tog på vei gjennom USA, på sin siste opplesningsturne. Han er trett og snart utlevd. Med dette som bakgrunn, bretter Willumsen ut tablåer fra hans liv.