Året er 1979 og tobarnsfaren Nils Hå er skilt for andre gang. Skrivingen går også i stå og han har mistet troen på de store utopiene. En dag får han et uventet tilbud om å være med faren på en reise til Sør-Amerika. Han får også et postkort fra barnsomsvennen Zakk, som forsvant for over 13 år siden og som trolig befinner seg på samme kontinent. "Bildet på baksiden" avslutter Espen Haavardsholms trilogi om Nils Hå og også i denne romanen flettes fiksjonen og det selvbiografiske sammen.
