Den brasilianske banditten Francisco Manoel da Silva, også kjent som Cobra Verde, er oppsynsmann for slavene på en sukkerplantasje. Når han faller i unåde hos arbeidsgiveren sin, blir han sendt til Vest-Afrika som slavehandler. Ingen regner med å se ham igjen. Men Cobra Verde vet å sno seg. Han overlever to afrikanske kongers indre stridigheter og tilraner seg gradvis makt og innflytelse. Og snart begynner han å sende slaver hjem.
