En far, hans biologiske datter Anna, adoptivdatteren Claire og gårdsgutten Coop lever sammen på en gård i Nord-California. Anna og Claire er som erteris, men skal etter hvert oppleve at en katastrofe sprenger familien fra hverandre for alltid. Årene går, og alle forsøker de å forsone seg med fortiden og finne en mening med livet. Coop ønsker å bli rik på pokerspill i Nevada, Claire er jusstudent i San Fransisco og Anna blir litteraturforsker. Michael Ondaatje er mest kjent for romanen "Den engelske pasient".
