Mankell gir oss i "Dyp" livshistorien til en svensk offiser på begynnelsen av 1900-tallet. Lars Tobiasson-Svartman har fått et hemmelig militært oppdrag. Han skal måle havdybden for en ny skipslei i skjærgården ved Östergötland. Men det han egentlig leter etter, er det punktet der loddet hans aldri når bunnen. Lars Tobiasson-Svartman er en mann med et sterkt kontrollbehov. Men det finnes ting han ikke kan kontrollere, og da han ved en tilfeldighet møter en kvinne som bor alene på et skjær, kommer hele hans verden i bevegelse, og han mister fotfestet. Til tross for at han er gift, kaster han seg hodestups ut i et kjærlighetsforhold, og snart er livet hans en malstrøm av utroskap, løgn og selvbedrag.
