Fredrik Barth er en av verdens mest innflytelsesrike antropologer fra 1950-tallet til i dag. Han er også på mange måter den moderne sosialantropologiens grunnlegger i Norge. Han har preget faget i over 60 år med sine artikler og bøker. Barths tidlige feltarbeid i Kurdistan dannet opptakten til hans livsverk, og dette livsverket står i sentrum for denne boken. Dette er ingen biografi i tradisjonell forstand, men en slags mellomting mellom samtale og idéhistorie. Ideene til Barth presenteres underveis, men de står ikke uimotsagt. Boken er, ifølge forfatteren selv, en kritisk hyllest til et stort og særpreget intellekt.
