Simon Tanner er besatt av en frihetstrang, og ønsker derfor å forbli underordnet slik at han lett kan bryte over tvert i alle menneskelige sammenhenger. Det fører ham opp i de underligste konflikter med konvensjonenes verden, med de tilpassede som styres av karriere og konkurranse, og han beveger seg uanfektet mot sin egen undergang. Walser (1878-1956) er kanskje i tillegg til denne romanen, mest kjent for romanene "Assistenten" og "Jakob von Gunten" som begge fins i norsk oversettelse.
