15 år gamle Laurent Chevalier er den yngste av tre brødre i en overklassefamilie i Dijon. Han blir dominert av moren sin og ignorert av faren. De tre guttene utfordrer hverandre og tester grensene når de kan. Samtidig er de smarte og begavede unge menn. Laurent er ellers en intelligent og følsom ung mann, opptatt av å høre på Charlie Parker og Dizzie Gillespie, og å lese bøker av Henry Miller og Marquis de Sade. Louis Malles film vakte stor oppmerksomhet da den kom i 1971 på grunn av scenen hvor Laurent går til sengs med sin mor, men den er også et drama som er både nyansert og finstemt.
