Luz Castillo er elleve år og overlatt til myndighetene etter at faren havnet i fengsel. Hun nekter å snakke, men skriver ned sin egen tragiske livshistorie ved hjelp av en spesiell kortstokk. De latinamerikanske spillkortene er dekorert med fargerike bilder av alt fra havfruer og edderkopper til døden og stjerner. Leseren får gradvis vite mer om jentas bakgrunn, men det skal vise seg at Luz har en rekke mørke hemmeligheter. Romanen er inndelt i 52 kapitler, alle illustrert med fargebilder fra Lotería-kort.
