Sør-Afrika, 1832. Ryktene svirrer om at slavene kommer til å frigjøres. Den unge kvinnen Philida har fått fire barn med Francois Brink, som er sønnen til hennes herre. Francois har lovet Philida å sørge for at hun blir en fri kvinne. Da faren beordrer ham til å gifte seg med en velstående hvit kvinne går han imidlertid tilbake på dette løftet. I stedet vil han skille Philida fra de to gjenlevende barna og selge henne videre til nye slaveeiere. Uvillig til å akseptere sin skjebne rømmer hun sammen med den muslimske slaven Labyn. Romanen er basert på virkelige hendelser i André Brinks egen familie.
