Jane Campions sensuelle trekantdrama om lidenskap, makt og svik, utspiller seg på New Zealand på 1850-tallet. Den stumme Ada fra Skottland er blitt giftet bort til nybyggeren Alistair. Hun ankommer sitt nye hjemland sammen med sin datter og sitt elskede piano – hennes fremste uttrykksmiddel. Men Alistair anser at det er et for stort prosjekt å frakte pianoet hele veien hjem og tvinger Ada til å forlate det stående på stranden. Da bytter naboen Baines til seg pianoet mot en del av sin jord, og Ada får tilgang til sitt savnede instrument når hun gir Baines pianotimer. Deres møter utvikler seg etter hvert til en erotisk kjærlighetsaffære som får uante følger. Filmen vant tre Oscar-priser og fikk terningkast 4-6 i norske aviser.