George har nettopp trukket seg tilbake til det han tror skal bli en rolig pensjonisttilværelse da han oppdager en mistenkelig flekk på den ene hoften. Han blir overbevist om at han har kreft. Angsten lammer han, og han får panikkanfall som han tror at også er et tegn på sykdommen. Samtidig lanserer datteren at hun vil gifte seg på nytt med eksmannen Ray, noe resten av familien ikke er særlig glade for. Kona til George har et forhold til en av hans tidligere kollegaer og sønnen har sine egne problemer. George føler at hele livet hans faller fra hverandre. Mark Haddon fikk mye oppmerksomhet for sin forrige roman Den merkelige hendelsen med hunden den natten.
