Handlingen utspiller seg i en liten fransk by på 1930-tallet. Den unge tjenestepiken Anne Louvert arbeider på et vertshus, hvor hun blir kjent med og faller for den rike og følsomme Hartmann. Hun betror seg til ham og deler sine hemmeligheter og håp, trygg på at dette er ekte kjærlighet. Problemet er at Hartmann allerede er gift, og hans kone Christine er ingen novise når det gjelder å bli kvitt brysomme rivaler. Piken på vertshuset et en frittstående del av trilogien som ellers består av Fuglesang og Charlotte Gray.
